Ах, эти шестиколёсные красавцы! Кто бы мог подумать, что третья ось в автомобиле — это не просто прихоть инженера с синдромом «хочу больше колёс», а настоящий секрет успеха на гоночных треках. Всё началось ещё в те времена, когда гонщики не просто боролись за победу, а буквально рисковали жизнью, словно герои анекдота: «Почему гонщик всегда пьёт кофе перед стартом?
Чтобы проснуться и не уснуть за рулём!» Ну а теперь представьте себе машину с шести колесами — как будто три пары туфель для танцев на одной ноге. Но это не балет, это скорость!
Возьмём, к примеру, Thunderbolt — имя говорит само за себя. В 1930-х годах Джордж Эйстон решил: «А почему бы нам не сделать болид длиной с автобус и мощностью как у маленькой электростанции?» И сделал он именно так! Два двенадцатицилиндровых авиационных мотора Rolls-Royce по 36,5 литра каждый — звучит как рецепт для приготовления гигантского супа из скорости.
Мощность почти 4700 лошадиных сил! Представьте себе: если бы эти лошади были реальными животными, то их стадо было бы способно перетащить целый цирк на другой конец страны. Правда, управлять таким монстром было всё равно что пытаться уговорить кота пойти на прогулку — сложно и непредсказуемо.
Чтобы справиться с весом около семи тонн и длиной более десяти метров (это вам не игрушечная машинка из детства), инженеры добавили третью ось с разной колейностью у каждой пары колёс.
Получилась такая необычная конструкция: шесть колёс, две управляемые оси и хвостовое оперение в стиле самолёта без крыльев. Если бы кто-то увидел этот болид на дороге сегодня, он наверняка подумал бы: «Это машина или трансформер?» Кстати, о трансформерах — знаете анекдот про механика? Приходит клиент и говорит: «Моя машина превратилась в робота!» Механик отвечает: «Ну тогда я ваш водитель-экзорцист.»
Испытания Thunderbolt проходили на соляном озере Бонневилль — место такое же солёное и плоское, как настроение после долгого затяжного дождя. В 1937 году этот монстр установил рекорд скорости в 502 км/ч.
Это примерно как если бы вы ехали со скоростью звука по трассе и при этом пытались не забыть выключить утюг дома. Но Джордж решил не останавливаться на достигнутом. Летом следующего года он вернулся с обновлённым Thunderbolt уже с десятью колёсами! Да-да, десятью!
Можно сказать, что эта машина была настоящим «шестиколёсным слоном» среди автомобилей.
Однако судьба этого чудо-болида оказалась трагичной — его оставили в Новой Зеландии во время Второй мировой войны для безопасности (что само по себе звучит забавно: «Мы спрячем машину от войны… в другом конце света»). Но случился пожар после бомбардировки фашистскими самолетами, и Thunderbolt сгорел дотла.
Остался только двигатель — теперь он красуется в Лондонском научном музее. Вот так история напоминает старую шутку: «Если хочешь сохранить что-то ценное — спрячь это там же, где никто этого искать не будет… но будь готов к неожиданностям».
История Mercedes-Benz T80 продолжает эту тему грандиозных проектов того времени — ведь после успеха британца все захотели иметь свой шестиколесный болид-монстра. Но об этом уже расскажем в следующий раз… А пока можно посмеяться над тем, как люди века назад пытались доказать всему миру: больше колёс = больше скорости = больше веселья (и головной боли для механиков).
Ведь если у вас есть три пары колес под капотом – значит вы либо настоящий инженер-экспериментатор, либо просто очень любите кататься по жизни с огоньком!